府城七丘最高的信仰中心
北極殿是少數興建於鄭氏時期的廟宇，歷史悠久，創建已經將近了三百五十年。北極殿主祀的神明為玄天上帝（上帝公），是明朝的守護神，距離當時的行政中心承天府（現今赤崁樓）與寧靖王府（現今天后宮）不遠，是舉行明朝國家祀典的地方。這麼重要的信仰中心，則選在當時地勢最高的地方「鷲嶺」來建廟。 以黑色為代表色的廟宇 主祀神玄天上帝，象徵北極星，在方位上屬於北方，而北方的代表色是黑色，因此整間廟宇是以黑色為主色，和一般以紅色為主色的廟宇有很大的不同。舉凡廟門、柱子、隔扇等都屬於黑色，就供桌上的令旗都屬於黑色，配上一把七星劍，顯現了上帝公不凡的神威。
廟內目前擁有全台南市最古老的匾額，是在1669年由明寧靖王朱術桂敬獻的「威顯赫奕」牌匾。廟內的古鐘是清道光17年(1837年)，由府城殷商吳尚新(吳園的創辦者)遠赴大陸姑蘇訂製送給廟宇的，只可惜已經破損，不然就可以聽到如《楓橋夜泊》中「姑蘇城外寒山寺，夜半鐘聲到客船」一樣的鐘聲，歷史悠久的北極殿內處處都是寶貝。
走出北極殿，廟旁的小巷弄在古地圖中被稱為柴屐巷，過往巷內聚集許多製作柴屐的商店，現在雖然已看不出當時痕跡，但仍可感受到府城過往主要街道的熱鬧景象。
藝品導覽：三川殿 「雙龍門神」
北極殿的門神繪的是少見的雙龍門神，由府城彩繪世家—潘氏彩繪家族的三代匠師接力完成，由潘春源施作、潘麗水臨摹、潘岳雄修復，是最早以神龍為門神的代表作，來到臺南千萬不可錯過。
鑑賞重點：黑暗中突生的金龍
北極殿的主祀神為玄天上帝，代表色為黑色，因此整間廟從裡到外都以黑色為主色。在黑色的門板上施作，畫師巧妙地利用了對比色「金」為主色，再搭配紅、藍、綠、紫等輔色，構成了華麗的雙龍，一龍往上俯衝，一龍向下俯降，是為「翻天覆地，上昇下降」。當廟門關起，你會發現雙龍環拱著一顆金色的龍珠，在雲霧之間翻騰著。
三川殿 「雙龍門神 」龍邊
三川殿 「雙龍門神 」虎邊
藝品導覽：三川殿「康趙高殷元帥」門神
在中門的雙龍門神旁，次間的四大護法門神也很有看頭。出自潘麗水之手，在狹長的門板上展現了匠師的功力。
鑑賞重點：畫師的色彩搭配魔法
威武的四大護法皆手持武器，雙眼望下目視著來往者，避免妖魔鬼怪進門。 紅臉黑鬍鬚，身穿藍袍寶甲的是康元帥；黑臉黑鬍鬚，身著灰袍戰甲的是趙元帥；粉面黑鬍鬚，身穿紫袍戰甲的是高元帥；青面紅鬍鬚，身著青袍金甲的是殷元帥（也有人說是溫元帥）。仔細看，每一位元帥從面容、服裝、武器、鞋子、飄帶、旗子的形式和配色都不同，畫師的腦袋裡就像內建美編軟體，照顧著每個細節。三川殿「康元帥 」門神彩繪
三川殿「趙元帥」門神彩繪
三川殿「高元帥」門神彩繪
三川殿「殷元帥」門神彩繪
藝品導覽：正殿 玄天上帝神像
鑑賞重點：六尺高神像、黑令旗與七星劍
走入正殿，高達六尺的玄天上帝神像高坐在神龕，往下看著信眾，前有一支黑令旗、一把七星劍，還有兩大護法（康元帥、趙元帥）隨伺在側，這是玄天上帝專屬的場景。 六尺有多高呢？大概有180公分。這整尊神明都是以泥土製作雕刻（泥塑工法）而成。在高溫高濕，常有蟲蟻侵擾的臺南，泥塑神像不容易保存，但這尊玄天上帝像卻罕見的留存了超過三百年，民間相傳神像下方有一口古井，可以藉由水氣升降來調節神像的含水量，避免神像龜裂。
註：龕（ㄎㄢ）
圖說：正殿「 玄天上帝」神像
藝品導覽：正殿 威靈赫奕匾額
鑑賞重點：全臺最早的匾額
在玄天上帝神龕上方，掛著一匾額，寫著「威靈赫奕」，這可是全臺灣最早，也是唯一一個留下來的明代匾額。 玄天上帝為明朝政權的守護神，鄭成功率兵來臺後，待局勢安定，便選擇在地勢最高的鷲嶺興建了供奉玄天上帝的北極殿（1663年建廟），是臺南少數的明朝廟宇。
廟內有監軍寧靖王朱術桂奉上的匾額，筆跡娟秀清靈，「威靈」象徵神明的神通廣大；「赫」是彰顯；「奕」是指世代，題字的意思是彰顯玄天上帝的神武威靈能世世代代永流傳。匾額旁的「術桂書」則顯示了這是由鄭氏時期皇族留下的墨寶，是難得超越三百年還流傳至今的真跡。
註：龕（ㄎㄢ）正殿「威靈赫奕」匾額
藝品導覽：正殿「道光古鐘」
鑑賞重點：古鐘上的看板動物
常聽人家說「暮鼓晨鐘」，鐘和鼓是寺廟不可缺少的文物，懸掛於三川殿的兩側上方，除了每日早晚，重大祀典、貴賓入廟也會擊鼓鳴鐘。 北極殿有一口非常古老的古鐘，打造於1837年，超過150年以上的歷史，因為年代已久，現在改放置在地藏王殿旁的地面，正好有機會讓大家一瞧究竟。
這口鐘的身世不凡，首先它是由清代府城著名商人吳尚新捐獻，並且送到大陸的蘇州打造。在古鐘上方站有神獸「蒲牢」，是龍的九個孩子之一，個性喜好鳴叫，因此被雕刻於鐘的上方。又因為傳說蒲牢害怕鯨魚，所以會以一個雕刻成鯨魚外型的木樁來敲鐘，讓鐘聲更為宏亮，傳得更遠。鐘身上則刻了祈福文字，如：五穀豐登、風調雨順等，希望這些心願可以藉著鐘聲傳遍四方。正殿「道光古鐘」
古鐘上方站有神獸「蒲牢」
藝品導覽：後殿「降龍伏虎」壁畫
鑑賞重點：如同電影海報的壁畫
北極殿後殿供奉的主神為觀世音菩薩，左右兩邊則有十八羅漢塑像陪祀，說明了後殿是屬於佛教的空間。在這裡的壁畫，畫師選擇了十八羅漢的故事作為呼應：一位羅漢因為向龍王討回佛經、阻止了淹大水，而獲得「降龍尊者」的稱號；另一位羅漢則傳說因為常分飯食給老虎，而降伏了猛獸，因此被稱「伏虎尊者」。
在畫師的筆下，左邊的「降龍尊者」，人物一腳抬起，右手拿著發亮的龍珠，披著飛揚的肩帶，畫面上方有一怒目的龍盤旋而下，由墨色染出的雲勢，創造了速度感；右邊的「伏虎尊者」，人物騎在一頭張口的大老虎上，只見尊者右手舉起一環，就要降伏猛獸，背景的山林也跟著搖曳起來。 這兩幅畫是潘麗水1981年的作品，可以看到人物更趨動感、顏色也用得大膽，跟早期以墨色為主調的作法大有不同。
小提醒：同樣的題材，剛好三十年前畫師也畫過，就在不遠的重慶寺，歡迎路過比較。後殿「降龍尊者」壁畫
後殿「伏虎尊者」壁畫
